Masaaki Imai, urodził się w 1930 roku w Tokio. Jest znanym konsultantem z zakresu zarządzania jakością.

Imai znany jest jako „Lean Guru" oraz ojciec ciągłego doskonalenia. Jest pionierem filozofii Kaizen, którą do dziś promuje na całym świecie.
W roku 1986 została opublikowana jego rewelacyjna książka „Kaizen. Klucz do konkurencyjnego sukcesu Japonii", która uzyskała status bestsellera.

Imai swą przygodę z zarządzaniem rozpoczął w 1950 roku. Wtedy to, wraz z grupą japońskich menadżerów odbyło podróż do USA, by tam podglądać i uczyć się od swoich amerykańskich kolegów. Do Japonii wrócił w roku 1961 roku. Zdobytą wiedzą i doświadczeniami służył wielu japońskim firmom. Wkrótce sam stał się celem międzynarodowych wizyt, które miały na celu zapoznanie się z japońskimi metodami zarządzania.

W 1985 roku Imai założył Kaizen Institute - organizację, która zajęła się krzewieniem filozofii ciągłego doskonalenia. Obecnie instytut ten funkcjonuje obecnie w 26 krajach. Imai po dziś dzień aktywnie działa w ramach Instytutu, upowszechniając filozofię Kaizen na całym świecie.

Publikacje:
1975 Never Take Yes for an Answer: An Inside Look at Japanese Business
1986 (wydanie polskie 2007) Kaizen. Klucz do konkurencyjnego sukcesu Japonii
1997 (wydanie polskie 2006) Gemba kaizen. Zdroworozsądkowe, niskokosztowe podejście do zarządzania